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2021년 11월, 뉴저지 주 클리프턴의 공기는 미묘한 변화를 불러일으킵니다. 이제 Alex와 Erica Lopez가 12세 딸 Jaylene과 6세 아들 Jordan(다정하게 "Munchie"라는 별명)과 함께 가족 모험을 즐기기에는 다소 추운 날씨입니다. 봄의 따뜻한 날씨와 함께 모든 하이킹, 캠핑, 낚시, 비포장도로 자전거 타기가 다시 시작됩니다.

빠르게 다가오는 겨울에도 불구하고 로페즈 가족의 삶은 한창입니다. 아직 Parsons에 다니지 않은 Alex는 일 때문에 2주에 한 번씩 시카고로 여행을 갑니다. Erica는 Palisades Medical Center 및 Edgewater의 EOR에서 바쁜 수술 기술자입니다. 아이들은 학교에 전념하고 있습니다. Jaylene은 7학년이고 Jordan은 1학년입니다. 그들은 또한 추수감사절을 맞아 집을 준비하고 있습니다. 그들은 일반적으로 휴일에 대가족을 초대하며 사촌, 숙모, 삼촌, 조부모님과 함께 또 다른 멋진 모임을 계획하고 있습니다.

그러나 추수감사절을 불과 며칠 앞둔 11월 19일 금요일에 가족은 그들의 삶을 영원히 바꿀 소식을 받았습니다.

그들이 계획했던 추수감사절 대신에 4인 가족은 중환자실에서 보내고 그들의 "Munchie"는 그의 머리에 있는 암 덩어리를 제거하기 위해 수행된 "피부 플랩" 수술로 알려진 수술을 받은 후 치유되고 있습니다.

안드로이드 슬롯 머신은 백혈병, 특히 B세포 급성 림프종 진단을 받았습니다. 알렉스는 그 소식을 들었을 때 회의 중이었습니다. 그와 에리카는 긴급 상황이 발생하면 그에게 두 번 전화하기로 합의했습니다. 그러면 그는 전화를 받기 위해 하던 일을 즉시 중단해야 한다는 것을 알 것입니다. 약속대로 그는 회의 도중에 바로 전화를 받았다. 에리카는 히스테리했다.

알렉스는 가족과 함께하기 위해 즉시 떠났습니다. 그는 진단을 기대하지는 않았지만 긴급 전화가 아들과 관련이 있을 것이라고 의심했습니다. 그와 그의 아내는 안드로이드 슬롯 머신이 처음으로 관절 통증을 호소하기 시작한 여름부터 그를 여러 의사에게 데려갔습니다. 그 통증은 그의 이동성을 제한하고 체중을 많이 감량하게 만들 만큼 심각했습니다. 그러다가 10월에 안드로이드 슬롯 머신이 머리를 자르러 갔을 때 알렉스의 사촌인 이발사가 여섯 살짜리 아이의 머리 뒤쪽에 혹이 있는 것을 발견했을 때 상황은 더욱 불안해졌습니다. 그 무렵, 소년의 머리 앞부분에 혹이 점점 커지고 있었습니다.

의사는 전문의에게 연락하여 검사를 실시했고 그 결과 그의 목과 가슴에 더 많은 덩어리가 발견되었고 그때 암 진단이 내려졌습니다. 의사들은 안드로이드 슬롯 머신을 당장 만나보고 싶어 했고, 그래서 가족들은 안드로이드 슬롯 머신의 침대 옆에 있는 높이 조절 테이블에서 추수감사절 식사를 하게 되었습니다.

그 후 몇 달 동안 병원에 입원했고, 그 후 몇 주 또는 2주 동안 입원했습니다. 6월부터 안드로이드 슬롯 머신은 항암치료를 시작했고, 얼마 지나지 않아 에리카가 그의 머리를 빗고 있었는데 덩어리가 빠졌습니다. 알렉스는 그 자리에서 아들에게 외모의 극적인 변화를 혼자 놔두지 않겠다고 결심하고, 안드로이드 슬롯 머신의 머리를 깎은 후 이발기를 아들에게 건네주고 그 일을 하게 했습니다.

병원에 입원한 후 코로나 팬데믹 기간 동안 안드로이드 슬롯 머신은 치료를 받거나 피곤했거나 질병으로부터 보호해야 했기 때문에 대부분의 시간을 집에 있었습니다. 하지만 안드로이드 슬롯 머신의 병원 사회복지사는 안드로이드 슬롯 머신이 급우들과 계속 연락할 수 있는 영리한 방법을 가지고 있었습니다. 그녀는 "빅 베어"라고 알려진 것을 교실로 보내고 그 곰을 안드로이드 슬롯 머신의 일반 좌석에 앉혔습니다. 곰은 배낭을 메고 있었고, 그의 반 친구들은 그가 즐길 수 있도록 요르단으로 집으로 보낸 카드, 사진, 메모를 배낭에 채웠습니다. 그의 선생님도 매우 적극적으로 참여해 주셨고, 학생들은 Jordan이 인사하고 친구들에게 자신의 진행 상황을 업데이트할 수 있도록 가끔 집에서 화상 회의를 하곤 했습니다.

그래서 좋은 점이 있었지만, 머리카락이 빠졌을 뿐만 아니라 식욕을 증가시키기 위해 스테로이드를 투여해야 했던 안드로이드 슬롯 머신은 자신의 외모에 대해 자의식을 갖고 있었습니다. 가족이 평범함을 느끼기 위해 아들을 집 밖으로 몇 번 데리고 나간 결과 안드로이드 슬롯 머신은 병에 걸렸고 물론 Alex, Erica, Jaylene은 모두 Munchie가 목숨을 걸고 싸우는 것을 지켜보며 감정적으로 어려움을 겪었습니다.

알렉스는 이 기간을 헤쳐나갈 수 있었던 것은 딸과 아들의 힘과 격려 덕분이라고 합니다.

"상투적인 말처럼 들립니다." Alex가 말합니다. "하지만 안드로이드 슬롯 머신은 이 전체 과정에서 확고부동했습니다. 그는 특정 의사의 진료 예약과 특정 시술에 대해 무슨 일이 일어날지에 대해 모든 것을 알고 싶어했습니다. 그는 우리가 어떤 세부사항도 숨기는 것을 원하지 않았습니다. 그래서 우리와 의사들은 그 앞에서 모든 것을 논의했고 명확했습니다. 안드로이드 슬롯 머신은 무슨 일이 일어나고 있는지 '이유'를 알았고 우리가 있었기 때문에 무엇이든 헤쳐나갈 수 있었기 때문에 그런 느낌을 받은 것 같습니다. 그 사람이 할 수 있다면 우리도 할 수 있다는 걸 깨닫게 되었어요.”

로페즈 가족은 이 기간 내내 요르단을 위해 숙소를 마련해야 했습니다. Erica는 주 관리인이 되기 위해 직장을 떠났고 Alex는 직장을 떠난 지 몇 달 후 Parsons로 직업을 바꾸었습니다. 그는 Parsons가 그가 내릴 수 있었던 최선의 결정이라고 말했습니다. 왜냐하면 Parsons는 그에게 대부분의 시간 동안 재택근무를 허용함으로써 필요한 유연성을 제공했고, 이를 통해 아들의 삶에 함께 머물며 회복에 참여할 수 있었기 때문입니다.

지원에도 불구하고 가는 길은 멀고 험난했습니다. 하지만 2024년 1월 24일 현재 요르단은 암에서 완치되었습니다. 이제 4학년이 된 그는 LLS(백혈병 및 림프종 협회)의 기금 모금에 참여하고 있습니다. 실제로 그는 270만 달러를 모으는 데 도움을 주었습니다. 안드로이드 슬롯 머신은 유아부터 청소년까지 암에 걸린 아이들을 위해 협회가 주최하는 특별 무도회 밤에도 참여했으며, 자신의 가족이 겪었던 것과 같은 상황을 겪고 있는 다른 가족들에게 보답한 공로로 노스 저지의 영예로운 영웅이 되었습니다.

안드로이드 슬롯 머신은 불행하게도 암이 없음에도 불구하고 두 차례의 혈관미주신경 발작을 겪었음에도 불구하고 그는 "암 어린이"가 되지 않고 다시 살아나겠다고 결심했습니다. 천천히, 나머지 가족들도 똑같이 하기 시작했습니다. 그들은 예전에 하던 캠핑, 하이킹, 낚시, 비포장 자전거 타기로 돌아가고 있으며 푸에르토리코, 로스앤젤레스, 도미니카 공화국, 펜실베니아까지 여행한 적도 있습니다.

에리카가 직장으로 돌아왔습니다. 제일렌은 이제 16세 고등학생이 되었습니다. 조던은 풀타임으로 학교에 돌아왔습니다. 삶은 결코 예전과 같지 않을 수도 있지만, 그들은 그 어느 때보다 강하고 안드로이드 슬롯 머신안드로이드 슬롯 머신를 소중하게 여기겠다는 결심이 더 강합니다. 그들은 함께 폭풍우를 이겨냈고, 최악의 상황을 뒤로하고 앞으로 더 밝은 날을 기대할 수 있습니다.